勝手に紙パック・ラボ

高島屋は、土蔵前に急ごしらえの店をつくって、焼け残った衣料品を売り出しました。

すると着のみ着のままの人も多かったから、たちまち行列ができて、あっという間に売れてしまったのです。

滞貨一掃どころか、それこそ布切れ一枚でも引っ張り凧となって、二代目が大量に買い込んで始末に困っていた木綿地に羽根が生えでもしたようによく売れたそうです。

この時、初代六十二歳、二代目二十入歳で、高島屋は、さっそく店舗を新築して、旧に倍する盛業ぶりとなりました。

そして時代は一転して、文明開化の明治時代を迎えました。

明治七年、初代は七十一歳の天寿を全うして世を去り、二代目が新七を襲名しました。

不幸なことにこの二代目は、それから四年もたたない明治十一年、四十一歳の働き盛りで急逝した。

そのため、五男二女を抱えた未亡人は、ここで気を落としてはここまで大きくなった高島屋の存亡にかかわるというので、子供達と全店員を集めて、「全員心を一つにして店の経営に当ってほしい」と覚悟のほどを言い渡しました。

そして長男の直次郎を当主として、三代目新七を名乗らせました。

別家三人、通い番頭一名、手代五名、丁稚十三名、この店員を三組に分け、それぞれ組頭を定めて、いわば今日でいう組織を編成、その時以来、未亡人は喪服を捨て、まだ二十六歳の年若い当主の後見人となって店務に精励した。

仕入れはすべて現金取引という初代からの鉄則を守り、さらに新時代に即応するよう洋服地も扱うことにしました。

この二代目夫人の男勝りの見識と統率力によって、高島屋は存亡の危機を切り抜けたばかりか、明治時代の呉服商として見事に発展していきました。